A histórica cidade comercial de Hoi An, no centro do Vietnã, é uma parada popular para turistas na trilha Saigon-Hanói. Comerciantes holandeses, chineses, japoneses e indianos vieram a Hoi An para conduzir negócios e trocar mercadorias até o século XVII. Enquanto aguardavam o desembarque de seus navios, os mercadores descansavam no segundo andar de um restaurante à beira do rio com vista e saboreavam uma tigela fumegante de macarrão cao lau.
O comércio e a remessa há muito se mudaram para o norte, para Da Nang, no entanto, cao lau ainda é uma fonte de orgulho para os moradores de Hoi An. O prato de macarrão exclusivo só pode ser feito em Hoi An.
Macarrão cao lau
Talvez o diferenciador entre cao lau e outros pratos de macarrão seja a textura. Os noodles Cao lau são mais firmes e mastigáveis - muito semelhantes ao udon japonês – do que os encontrados em pratos típicos de macarrão vietnamita, como o Pho.
Ao contrário do pho, o macarrão cao lau é servido com muito pouco caldo. O caldo é temperado com coentro, manjericão e hortelã ; às vezes pimenta e um limão são fornecidos ao lado. O Cao lau deve ser servido com salada de folhas verdes e brotos de feijão , embora muitos restaurantes deixem de lado esses ingredientes importantes para economizar. A menos que seja pedido vegetariano, fatias de porco em fatias finas e croûtons fritos são polvilhados por cima para completar o prato.
O Segredo de Cao Lau
Por que o cao lau não pode ser feito em nenhum outro lugar do Vietnã? O segredo está na água; o autêntico cao lau é preparado apenas com água retirada dos antigos poços Cham, escondidos em torno de Hoi An e da província de Quang Nam. O macarrão é pré-embebido em água de poço e soda cáustica feita de cinza de madeira trazida de uma das oito ilhas Cham a cerca de 10 milhas de Hoi An. A combinação pode parecer esotérica, mas os gourmets locais podem notar a diferença no sabor e na textura!
Encontrando o Cao Lao autêntico em Hoi An
Cao lau literalmente aparece em todos os menus ao redor de Hoi An – tanto na Cidade Velha quanto nas ruas externas. Com todos os restaurantes da cidade anunciando alguma interpretação do prato, encontrar o autêntico cao lao pode ser assustador. Muitos restaurantes omitem ingredientes essenciais ou não usam água de poço; alguns lugares são atrevidos o suficiente para usar caldo pho pensando que os turistas não saberão a diferença!
Real cao lau leva muito tempo para se preparar. Na verdade, os nativos de Hoi An nem tentam preparar o prato em casa, a maioria opta por comer fora e deixar o cao lau para os profissionais.
A melhor aposta para encontrar o autêntico cao lau em Hoi An é comer em vendedores ambulantes que servem apenas cao lau ou um punhado de pratos locais. Não espere o verdadeiro negócio de restaurantes turísticos ao longo do rio com menus tão grossos quanto listas telefônicas.
Se você não se importa com o ambiente agitado e agitado, o autêntico cao lau pode ser comprado em barracas no mercado ao ar livre na extremidade leste da rua Bach Dang ao longo do rio. Do contrário, tente a sorte abordando um dos poucos restaurantes que também operam uma escola de culinária; muitas escolas fazem com que os alunos preparem cao lau autêntico como parte do curso.
Comer Cao Lau
Apesar do tempo de preparação, o cao lau costuma ser barato – menos de US $ 2 a tigela. Embora o cao lau seja servido na maioria dos restaurantes até perto, os habitantes locais preferem comer o prato no café da manhã ou no almoço, dando bastante tempo para digerir o macarrão firme.
A tradição afirma que a única maneira verdadeira de saborear o cao lau é comê-lo no segundo andar de um restaurante, assim como os comerciantes faziam há centenas de anos. Sua altura acima do nível do mar não terá muito impacto sobre o sabor delicioso, mas olhar para o mesmo rio enquanto desfruta do mesmo sabor que os mercadores faziam séculos atrás é altamente viciante!
Outras especialidades de Hoi An
Rosa Branca: Cao lau não é o único prato local que você pode experimentar enquanto estiver em Hoi An. A rosa branca – um aperitivo que leva o nome de sua forma quando apresentado corretamente – é um prato de delicados bolinhos de macarrão. Ingredientes como camarão e carne de porco são colocados em cima do macarrão cuidadosamente dobrado, e não dentro, como em outros bolinhos.
Panquecas Hoi An: nada como as “panquecas” que conhecemos no Ocidente, as panquecas Hoi An estão amplamente disponíveis nos menus em torno de Hoi An. Às vezes listado como “panquecas ao estilo country”, este aperitivo de recheio é um projeto bastante interessante. Você receberá uma omelete de ovo recheada com vegetais, uma tigela de água, um prato de salada de verduras e folhas de hortelã e várias folhas de papel de arroz duro parecido com plástico!
Para comer panquecas Hoi An, mergulhe o papel de arroz rapidamente na água, o que os torna pegajosos e flexíveis. Um delicado malabarismo de enrolar a omelete e as verduras enquanto segura o papel colante deve render uma deliciosa panqueca semelhante a um rolinho primavera extra-grosso. Esperamos que um dos funcionários forneça alguma orientação amigável para você começar!
Cerveja fresca: a cerveja produzida localmente em Hoi An é a melhor maneira de engolir sua tigela de macarrão cao lau. Infelizmente, os restaurantes não preparam a cerveja eles mesmos – ela é comprada em garrafas plásticas de cervejarias locais diariamente e deve ser vendida em 24 horas. Às vezes chamada de “cerveja fresca” em placas e menus, um copo alto de cerveja Pilsner geralmente custa 25 centavos ou menos!